Etienne de Jouy (1764-1846) fait partie des célébrités d'une époque aujourd'hui méconnues du public malgré leurs heures de gloire passées.
Ses écrits (pièces de théâtre, livrets d'opéras mis en musique par des compositeurs célèbres tel Rossini, chroniques et articles de presse multiples)ne sont pas passés à la postérité faute de qualités suffisantes sans doute. Déjà à l'époque, Jouy est vilipendé par certains critiques. Mais, plus étonnant, sa vie présente plusieurs caractéristiques intéressantes qui auraient pu attirer l'attention de quelque biographe en mal de recherche.
Elle comporte deux grands chapitres : un chapitre militaire et un chapitre littéraire. L'un comme l'autre de ces chapitres est constitué d'aventures multiples : voyages, intrigues, prison, Jouy s'accommode fort bien - un peu comme Talleyrand et bien d'autres - des nombreux régimes politiques qui se succèdent et fait incontestablement partie du club des girouettes de l'époque. Il sera également l'un des plus féroces combattants de la guerre littéraire opposant les classiques aux romantiques, lui-même se rangeant dans la première catégorie et s'acharnant à empêcher Victor Hugo d'accéder à l'Académie française.
Empis, successeur de Jouy à l'Académie française, écrivait en évoquant sa vie :
"Dans cette merveilleuse Odyssée, on taillerait sans peine vingt romans. C'est une rapide succession d'événements qui se croisent dans un si grand désordre et avec tant de fracas ; c'est un vaste et mouvant tableau, où la vérité se montre si voisine de l'invraisemblance, où la folie marche si près de la raison, où le burlesque coudoie si étroitement le sublime, qu'en puisant au hasard dans cette mine si riche d'aventures, on forgerait lestement cinq cents volumes de mémoires historiques. Peut-être me garderais-je de les intituler, comme a fait Marmontel, Mémoires d'un père pour servir à l'instruction de ses enfants : je ne suis pas certain que la mère en prescrivit la lecture à sa fille."
Avec "les aventures militaires, littéraires et autres d'Etienne de Jouy" (éditions Seguier, mars 2009) Michel Faul vous convie à un véritable roman d'aventures qui s'appuie sur de nombreuses sources de l'époque citées délibérément très souvent, donnant ainsi la vision directe des contemporains de Jouy, de ceux qui l'ont croisé à un moment où un autre de ses tribulations diverses...
"On ne s'ennuiera pas à la lecture de ce livre" écrit Jean TULARD, de l'Institut, en conclusion de sa préface.
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"Michel Faul vous propose une biographie au style alerte, qui cadre parfaitement avec son sujet, un artiste haut en couleurs. Etienne (de) Jouy fut l'auteur du livret de l'opéra Fernand Cortèz ou la conquête du Mexique, sur une musique de Spontini, enregistré pour la première fois en 1998. Le duo est aussi l'auteur d'un opéra toujours joué et dans lequel s'illustra particulièrement Maria Callas, La Vestale."
www.napoleon.org
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Les Aventures militaires, littéraires et autres d’Étienne de Jouy (Séguier, 2009, 200 p., 19 €).
Etienne de Jouy (1764-1846) reste méconnu et sa qualité d’antiromantique l’y a un peu prédisposé. Il fait partie de ces académiciens français oubliés et ne s’est guère illustré non plus dans les grands genres de la littérature. Sa singularité est ailleurs, dans l’intérêt du lecteur d’hier comme de celui d’aujourd’hui pour le nombre considérable d’articles, de chroniques et de textes appartenant à ce que l’on nomme, via Walter Benjamin, la « littérature panoramique » : une littérature d’essence physiologique s’attachant à la description du réel et qui est chez lui le meilleur de son œuvre, où il peut être tour à tour visionnaire et poète. À ce titre, Étienne de Jouy alias L’Hermite est un des grands précurseurs de l’écriture du journalisme tel qu’il va se développer à partir de 1840. Ses séries L’Hermite…, qui couvrent plusieurs dizaines de volumes, restent capitales pour qui veut comprendre, sinon le XIXe siècle, du moins l’Empire et la Restauration. Jusqu’à présent, une des références principales était un article de Claude Pichois intitulé Pour une biographie d’Etienne Jouy, publié dans la Revue des sciences humaines en 1965 et plusieurs publications anglo-saxonnes. C’est dire si le livre de Michel Faul a sa place. On ne reprochera pas à l’auteur, plus historien que littéraire, d’être ce qu’il n’est pas. Bien au contraire, sont ici proposés nombre de découvertes, de précisions et de documents qui restituent une vie aventureuse et somme toute très romanesque, qui s’est partagée entre le métier des armes et celui des lettres.
(Histoires littéraires n°39, 2009)
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Cet ouvrage est également consultable dans de nombreuses bibliothèques dont :
FRANCE
- Bibliothèque Inter-Universitaire Ste Geneviève (Paris)
- Bibliothèque de l'Institut de France (Paris)
- Bibliothèque Nationale
SUISSE
-Zentralbibliothek (Zürich)
ALLEMAGNE
-Bayerische Staatsbibliothek (München)
USA
-Firestone Library,Princeton University (Princeton,NJ)
-Emory University (Atlanta, GA)
-University of Chicago Library (Chicago, Illinois)
-Evans Library, Texas A&M University
-Library of Congress (Washington DC)
CANADA
- University of Toronto,Robarts Library (Toronto)
- Université Laval, Québec
- Université du Luxembourg Limpertsberg campus (Luxembourg) DANEMARK - Kongelige Bibliotek, København
